Vyrůstal jsem na venkově, kde internet nebyl nic samozřejmého, a stabilní připojení jsem měl až před odjezdem na vysokou školu. Můj mobilní telefon měl sklopnou konstrukci a používal jsem T9. Čtení ve volném čase pro mě bylo přirozenější než pro generaci mých dětí, které byly obklopeny internetem, chytrými televizemi a telefony, které jim byly vměšovány do obličeje od útlého věku. Dnes se společnost občas nahlíží na děti, které sledují televizi nebo používají technologie, jako na ty, které nemohou zároveň být čtenáři. Televize je často démonizována a čtení oslavováno, přičemž si nemyslím, že by si tyto dvě činnosti musely nějak překážet. Můžeme věnovat odpoledne sledování Toy Story a poté číst Hladovou housenku—obojí v jednom odpoledni.
Obě mé malé děti milují knihy. Rády si pro ně sahají, prohlížejí je a nosí mi je, abych je četl. Nejsem žádný odborník a rozhodně nejsem učitel, ale mám pár tipů, které pomohly našim malým čtenářům. Někdy děti nechtějí číst. Čtu alespoň 50 knih ročně, a pravda je taková, že někdy se mi také číst nechce. Děti to mají podobně. Někdy mám chuť si pustit nějakou oddechovou televizní show, vypít sodovku a sníst nějaké sladkosti – a to je v pořádku. Nutit se číst v takových chvílích mě neudělá šťastnější, a nutit děti číst, když nechtějí, je také neefektivní. Čteme každým večer před spaním a během odpoledního spánku jako součást naší rutiny, ale zbytek dne závisí na nich.
Dovolovat dětem volbu v tom, co chtějí číst, poskytuje prostor pro jejich chuť číst. Čtení se tak vyrovnává s dalšími aktivitami, jako je malování, foukání bublinek nebo procházky. Ukazuje to, že čtení je jednoduše součástí života, nikoli povinností. Moje děti vidí, jak čtu. Vidí mé knihy po celém domě – s markery, které se neustále ztrácejí. Když sledují pořad v televizi, pokud zrovna nedělám domácí práce, sedím vedle nich a čtu knihu. Prohlížejí si mé časopisy, když dorazí poštou, a vybírají nejlepší outfity, hotely a pláže. Vědí, že čtení je něco, co dělám, stejně jako vaření, sprchování nebo cvičení. Je to součást toho, kým jsem pro ně.
Díky knihovně moje děti milují čtení. Nejenže tam vidí jiné lidi číst, ale také si vybudovaly skvělý vztah s knihovníky. Tito knihovníci přicházejí s kreativními způsoby, jak oživit knihy. Když jsme si četli o syslech, vytvořili jsme jednoho, který vyskakuje z malého papírového hrnečku. Mé děti to nadevše milovaly, což je motivovalo vrátit se do knihovny na další čtení. Knihovny také učí o tom, jak vytvářet komunitu, vést diskuze a navazovat nová přátelství. Knihy pro malé děti mají senzorické prvky a tlačítka, které čtení určitých částí dělají pro mé děti obrovskou zábavou. Moje tříleté dítě umí tlačítka přiřadit ke stránkám a číst, zatímco moje osmnáctiměsíční dítě miluje prohlížení textur fur, výstupků a lepkavého medu na stránkách. Tento typ knih jim umožňuje mít nezávislé senzorické zkušenosti, aniž by je musel někdo navádět.
„Přečti to znovu!“ Někdy se mi to opravdu, opravdu nechce. Pravdou je, že existují dětské knihy, které nesnáším, a přesto to bývají knihy, které mé děti milují nejvíce. Mám pravděpodobně tucet knih, které znám nazpaměť, a mohu skoro zaručit, že jednu z nich si přečteme před spaním. Avšak čtení toho, co milují znovu a znovu, umožňuje dětem mít nad svým čtením kontrolu; pomáhá jim spojovat věci a porozumět příběhu; a přináší jim radost. Čtení stejného příběhu jim dává možnost „číst“ samy pro sebe. Slyším svou dceru, jak si opakuje knihy, které jsem ji četl už stokrát, a vidím svou mladší dceru, jak si „prstí“ skrze obrázkové knihy, které si přála číst za sebou.
I když to nejsou knihy, které bych miloval já, cítím se ohromený a šťastný. Čtení nemusí být jen činností, kterou dělají ve škole. Vychovávat děti k tomu, aby byly čtenáři, nemusí být tak striktní jako čtení neustále bez času na televizi. Vychovávat čtenáře může mít mnoho podob: může to být stejná kniha tisíckrát, nebo může jít o novou knihu, která má pouze obrázky. Chci, aby mé děti věděly, že čtení je něco, co děláme, nikoli něco, co musíme dělat. Dovolit jim stanovit některé způsoby, jak čteme, nám pomáhá udržet čtení jako činnost, kterou máme rádi.